SIVOM du Canton de MONTENDRE - Office de tourisme

Au VIème siècle avant l’ère chrétienne, notre région était déjà peuplée d’individus : les Celtes, qui étaient un peuple rude, entreprenant et guerrier, venu de l’Asie Mineure. Les Grecs les appelaient Galates, les Romains Galli, et nous en avons fait les Gaulois.

Notre terre devint la Santonie et ses habitants les Santons. Le sol était propice aux cultures et le peuple de cette région était riche. Durant le Vème siècle, les Vandales et les Wisigoths envahissent la Gaule , et la civilisation romaine est anéantie.

Heureusement, Clovis, roi des Francs, libère notre Saintonge du joug wisigoth.

Le calme instauré grâce à l’intervention ferme et autoritaire de Clovis ne durera pas plus d’un siècle. En 731, les Sarrasins venus d’Afrique franchissent le col de Roncevaux, puis envahissent l’Aquitaine et se dirigent vers Saintes puis Poitiers. Après une longue bataille, les Francs ont eu raison de leurs adversaires. Charles Martel les arrêta à Poitiers en 732.

Malgré cette victoire, la France est toujours sujette à de nombreux conflits. Mais bientôt, l’arrivée d’un nouvel empereur allait chambouler l’ordre des choses. Charlemagne Le Tout Puissant, stabilise, unit, et agrandit la France.

En cette fin de IXème siècle, l’invasion de ces normands réduit le pays à l’état de cendres. On commence à construire des forteresses pour contrer l’ennemi dans ses meurtres et ses pillages.

Le château de Montendre est l’un des premiers construits au IXème siècle. Il dresse ses tours avec orgueil au-dessus de notre antique Mons Andronis. On construit aussi des églises dans tous les villages sur plusieurs siècles.

Mais le calme ne dure pas longtemps. Les Français veulent réunir à leur couronne certaines contrées tenues sous le joug anglais. Au XVIème siècle, débute la Guerre de Cent Ans. Notre Haute Saintonge souhaite cette libération. C’est à ce moment que le village de Montendre acquiert une célébrité toute spéciale. La bataille qui se tint en ce lieu ne fut pas de ces joutes futiles.

L’honneur du preux n’était pas séparé de celui de l’Etat. La date du combat entre Français et Anglais fut fixée au 19 mai 1402. Jean Harpedane, Seigneur de Montendre et Sénéchal de Saintonge fait tout préparer pour le combat. Il préside la bataille au nom de Charles VI. Les combattants français paraissent à Montendre. Les 7 chevaliers anglais arrivent eux aussi sur le lieu de la bataille. Les 14 chevaliers, fiers et courageux commencent le combat et chacun accomplit son devoir. Les Français, maîtres du champ de bataille, obligent leurs adversaires à rendre les armes. A cette époque, dans tous les combats, les vaincus restent au pouvoir des vainqueurs et leur versent une rançon pour retrouver leur liberté. D’après les usages du temps, chaque chevalier anglais se racheta en donnant aux vainqueurs un anneau d’or enrichi d’un diamant. Les chevaliers français allèrent à l’église de Pons rendre grâce à Dieu, pour le remercier de la victoire puis, ils partirent pour Paris où ils furent reçus par le Roi.

Malgré cette victoire, la guerre n’est pas terminée. Notre Saintonge va de nouveau être meurtrie par d’incessantes batailles entre Français et Anglais.

En 1452, Jean de Brosse fit raser le château de Montendre à l’exception des tours. En 1630, la seigneurie de Montendre fut érigée en marquisat - c’est la famille de La Rochefoucault qui marqua le plus l’Histoire de Montendre.

Costumes saintongeais – Source : Office de Tourisme du Canton de Montendre

Au milieu du XVIème siècle, notre Saintonge va connaître l’horreur de la révolte contre l’impôt sur le sel et la gabelle.

Au XVIIème siècle, débutent les guerres de religion.

Mais, Montendre connut d’autres guerres durant les siècles suivant.