Moment de vie locale, scène de fête imprévue ou effluves de grillades montantes, les saisons défilent à Montendre au rythme des grandes manifestations. Ici, chaque événement est bien plus qu’une date cochée dans un agenda : c’est un repère dans l’année, une invitation à la rencontre, ode à la convivialité où l’on retrouve son voisin, visiteur ou venu d’ailleurs, autour d’une passion commune. Le Canton de Montendre s’inscrit au fil d’un calendrier dense, entre héritage et créativité renouvelée. Chaque rendez-vous a son parfum, ses souvenirs, ses petites anecdotes. Voici les incontournables qui rythment la vie locale et dessinent une identité unique, de la forêt au bourg.
Impossible de parler des grandes manifestations du canton sans évoquer le Reggae Sun Ska. Si son format évolue depuis ses débuts dans les années 2000, ce festival a fait battre le cœur du château comme peu d’autres. Durant plusieurs années, du parc public aux anciennes rues commerçantes, Montendre a vu affluer plus de 40 000 festivaliers sur trois jours (source : Sud Ouest, 2012). L’ambiance reggae, la mixité des publics, le soleil sur la pinède, tout cela laisse des traces dans les mémoires.
Au fil des années, le festival évolue et développe une offre « hors les murs », avec parfois des résidences artistiques, des concerts décentralisés et des collaborations avec les écoles environnantes. C’est un poumon culturel, qui irrigue tout le territoire de rencontres inattendues.
Plus d’une fois, des bénévoles ont raconté avoir eu des frissons en voyant le parc rempli dès la première guitare, ou avoir partagé leur sandwich avec des visiteurs venus de l’autre bout du pays, simplement pour écouter un artiste mythique sous les étoiles montendraises…
Parmi les rendez-vous les plus attendus des beaux jours, le marché artisanal nocturne de Montendre transforme le centre-bourg le temps d’une soirée estivale.
Les artisans du canton y dévoilent leurs créations : objets en bois, poteries, bijoux, couture, mais aussi fromages, vins locaux (AOC Blaye-Côtes de Bordeaux, Pineau des Charentes), acarais et glaces fermières. Parfois une odeur de grillades saisit les narines, tandis que sur la petite scène, un groupe local s’essaie à faire danser les passants.
C’est l’occasion de découvrir, en flânant sous les guirlandes, toute l’inventivité et la générosité des producteurs du territoire. Les enfants repartent souvent avec un ballon modelé ou le sourire plein de barbe à papa…
La silhouette du château domine la ville : chaque année au printemps (courant mai), elle sert de cadre aux Fêtes médiévales organisées par une association de passionnés d’histoire.
Petits et grands y croisent chevaliers en armure, artisans ferronniers, conteurs et vendeurs d’hypocras (un vin médiéval épicé). Pour beaucoup, c’est le premier contact sensoriel avec la grande histoire locale : on hume les épices, on écoute les récits d’autrefois, on goûte aux galettes cuites au feu de bois.
Le château devient alors une machine à remonter le temps, et l’on découvre que la pierre conserve mémoire des batailles, des familles et des fêtes.
À noter : l’événement attire chaque année entre 1 500 et 2 000 visiteurs sur le week-end, y compris des groupes scolaires venus de toute la Haute-Saintonge (donnée : Charente Libre, 2019).
C’est peut-être la manifestation la plus ancienne du territoire, avec des origines remontant au XIXe siècle : la Foire de la Sainte-Catherine est incontournable à l’automne.
À mi-chemin entre le grand marché agricole et la vitrine des commerçants locaux, la foire rassemble plus de 150 exposants chaque année selon la Mairie (source : communiqué Ville de Montendre, 2022). On y trouve :
La Sainte-Catherine marque surtout le retour de la tradition : « À la Sainte-Catherine, tout bois prend racine. » Beaucoup de montendrais se souviennent de l’époque où l’on venait y choisir un pommier pour son jardin ou une volaille pour les fêtes. Aujourd’hui encore, des familles s’y retrouvent autour d’un vin chaud, discutant des nouveautés, profitant des animations de rue (fanfares, ateliers pour enfants, balades en calèche).
L’événement attire environ 5 000 visiteurs sur la journée, plaçant la foire parmi les plus importantes de la Haute-Saintonge en automne, tout juste derrière Mirambeau ou Jonzac.
La Fête de la Musique (21 juin) offre chaque année aux musiciens locaux un espace d’expression, avec des mini-concerts en plein air, souvent sur la place de l’Hôtel de Ville ou au parc de la Mairie. Chanteurs amateurs, groupes pop-rock du canton, chorales scolaires se partagent la scène – ambiance bon enfant, terrasse des cafés pleine à craquer.
Autre temps fort, les Samedis du lac animent les rives du lac Baron-Desqueyroux tout l’été :
L’ambiance est à la détente et au partage : un coucher de soleil rosit l’eau, des familles s’installent sur le sable, on partage une poêlée de moules-frites en écoutant une reprise de Brassens sous les pins.
À ne pas manquer : les spécialités proposées par les food trucks, comme les « paninis charentais » au fromage de chèvre local, ou les glaces artisanales à la fraise gariguette du canton.
Derrière chaque rendez-vous, une constellation d’associations locales, souvent animées par des bénévoles passionnés. Leur engagement donne au calendrier sa diversité et sa convivialité. Le jumelage entre générations se ressent lors des préparatifs : on y croise le retraité qui chapeaute la buvette, l’ado qui coiffe les poneys pour la parade, le chef local qui prépare sa marmite géante sur la place du village.
Le canton s’appuie également sur des relais institutionnels : office de tourisme, municipalités, soutiens du département de la Charente-Maritime. Cette synergie garantit la diversité des événements, attire parfois des artistes d’envergure nationale, et fait rayonner Montendre au-delà de ses frontières naturelles.
Envie d’y participer ou de simplement profiter de l’ambiance ? L’agenda du canton est régulièrement mis à jour sur le site de la mairie (montendre.fr) et sur l’office du tourisme régional. On y retrouve les nouveaux temps forts, les marchés éphémères et les initiatives tout au long de l’année.
Chaque grande manifestation du Canton de Montendre révèle un visage du territoire : celui d’une ruralité chaleureuse, inventive, fidèle à ses racines tout en restant ouverte sur le monde. Que vous soyez de passage ou enfant du pays, quel temps fort vous marque le plus ? Avez-vous une anecdote de festival ou de foire à partager ? N’hésitez pas à laisser un commentaire ou à proposer un événement à mettre en lumière ici — le carnet de bord du canton est aussi le vôtre.
Et si la curiosité vous titille, pourquoi ne pas programmer une escapade lors du prochain grand rendez-vous ? Vous y découvrirez le vrai pouls de Montendre, quelque part entre la scène du château et les étals du marché…
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