Le canton de Montendre, à la croisée de la Haute-Saintonge, s’anime, quelle que soit la saison : festivals qui attirent des milliers de personnes, marchés fidèles à la tradition, fêtes de village, manifestations sportives ou héritages historiques revisités. Petit tour — non exhaustif, mais indispensable — de celles qu’il ne faut à aucun prix manquer si vous vivez ici ou que vous aimez revenir le temps d’un week-end.
Chaque mois de juin (parfois début juillet), les abords du lac Baron-Desqueyroux se transforment en scène à ciel ouvert lors du festival Free Music, qui accueille près de 25 000 festivaliers sur trois jours (source : Sud Ouest, 2023). Né à l’aube des années 2000 d’une bande de passionnés, ce festival est devenu un rendez-vous immanquable du sud-ouest. La programmation est éclectique : du reggae à la chanson française, en passant par le hip-hop, la pop électro ou encore les musiques urbaines.
L’ambiance est incomparable, entre scènes en plein air, afters improvisés aux pieds des pins et baignades au petit matin. On y croise autant d’habitués que de nouveaux venus ; c’est l’occasion de goûter au vin de pays, de discuter avec des artistes rencontrés au bar, ou de partager une barquette de moules-frites avec des voisins venus de Jonzac ou de Bordeaux.
Impossible de parler des grandes manifestations sans évoquer les marchés : à Montendre bien sûr, chaque jeudi matin sur la place des Halles (et le samedi pour les fruits et légumes), mais aussi les marchés nocturnes estivaux qui gagnent en popularité depuis une dizaine d’années.
Un souvenir : la première fois que la fougasse du Fournil du Château a été proposée lors d’un marché nocturne, une queue s’étendait tout autour du kiosque à musique. Il faut goûter leur version au chorizo, typique du passage du sud-ouest dans notre terroir.
Lancée en 2011, la Fête Médiévale de Montendre plonge les rues pavées autour de la Place de la République et le parc du château dans l’ambiance des siècles passés. On y croise jongleurs, fauconniers, cracheurs de feu, compagnies de reconstitution et marchés d’artisans. Près de 3 000 visiteurs sur deux jours (données Office de Tourisme Haute-Saintonge, 2022).
Ce rendez-vous a redonné au château une place centrale dans la vie collective, tout en valorisant le patrimoine local.
À la mi-avril, c’est le village de Sousmoulins qui ouvre la saison avec “Sousmoulins en Fête”. Ce rendez-vous printanier combine brocante, marché de producteurs, expositions florales et démonstrations de savoir-faire locaux (tonte de moutons, ateliers vannerie, etc.).
Un conseil ? Prévoyez un panier pour repartir avec les premières fraises bio de la saison !
L’association Haute-Saintonge organise chaque été une série de spectacles gratuits sur tout le territoire, avec une escale régulière à Montendre : concerts classiques dans l’église, jazz sur la place du marché, spectacles de rue ou cinéma en plein air. Les Estivales rassemblent environ 4 000 spectateurs sur le canton en juillet-août.
Petit plaisir d’été : écouter un quatuor à cordes alors que le soleil se couche sur les toits de tuiles du centre-bourg, les martinets glissant dans l’air tiède.
Début octobre, la salle municipale de Montendre accueille le Salon du Livre Jeunesse, coordonné par la Médiathèque, la Communauté de Communes et les écoles. Ce sont près de 1200 enfants du canton qui viennent à la rencontre d’auteurs et d’illustrateurs ; des ateliers et lectures animées ponctuent la journée, ouverte aussi aux familles.
Les écoles rivalisent souvent de créativité pour décorer les lieux : en 2023, une fresque géante sur le thème des “Fées de la Forêt du Pin Franc” a été réalisée collectivement. Pour beaucoup d’enfants, c’est aussi leur première dédicace !
L’activité viticole marque l’histoire du canton. Chaque fin janvier, la fête de la Saint-Vincent rassemble viticulteurs et habitants dans plusieurs villages, notamment à Saint-Martin-d’Ary et Chamouillac. Messe, bénédiction des vignes, défilé de confréries œnologiques et dégustations au chai ponctuent la journée.
Pour les amateurs, c’est l’occasion de renouer avec la tradition tout en découvrant de nouveaux domaines.
La nature généreuse du canton est le décor de plusieurs événements sportifs ouverts à tous :
Un souvenir marquant pour beaucoup : la brume matinale sur le lac, juste percée par le cri des foulques, lorsque les traileurs s’élancent. L’occasion aussi de goûter le café brûlant servi par les bénévoles à l’arrivée du tour.
La vitalité des vingt-et-une communes du canton s’exprime aussi à travers des fêtes plus confidentielles, mais précieuses pour le lien social :
On retrouve là tout le charme de la région : enfants déguisés derrière les géants de carton-pâte, tablées sous les tilleuls à la lumière des lampions, airs de musette qui s’élèvent au loin.
Ce tour d’horizon des grandes manifestations du canton n’existe que parce que les habitants s’en emparent : bénévoles, jeunes, anciens, nouveaux arrivants, tous participent à leur façon à tisser cette vie locale chaleureuse et inventive. L’agenda s’enrichit au fil des années de nouveaux projets, souvent portés par des initiatives associatives ou de simples amoureux du territoire.
Vous êtes déjà venu à l’une de ces fêtes ? En avez-vous d’autres à recommander ? Faites-les connaître, partagez vos anecdotes, ou rejoignez la rédaction du blog pour mettre en lumière la manifestation de votre village : c’est aussi grâce à vous que le canton continue de surprendre et de rayonner.
Pour retrouver chaque date précisée, suivez l’actualité sur le site de la mairie de Montendre, la page de la CDC Haute-Saintonge ou l’office de tourisme. Et si l’odeur des pins, le crépitement des feux d’artifice ou la douceur d’un vin local vous manquent, il est temps de cocher la prochaine date sur votre agenda !
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