Du cœur de l’hiver jusqu’à la fin de l’automne, les communes du canton (Montendre, Chevanceaux, Souméras, Jussas et voisins) proposent à chaque mois ou presque un rendez-vous qui rassemble, émerveille ou invite à la fête. Voici une sélection – non exhaustive, mais fidèle à l’esprit du territoire – des événements phares qui scandent l’année, avec toutes les informations utiles pour y participer.
Créé en 1993 et porté par l’association Montendre en Scène, le Printemps Musical est devenu une référence pour les amateurs de musique classique, jazz ou contemporaine. Chaque mois de mars et avril, la salle municipale se transforme en espace d’écoute privilégié où résonnent pianos, quatuors à cordes et voix lyriques, souvent portées par de jeunes talents formés dans les conservatoires régionaux (Commune de Montendre).
Un souvenir marquant : la standing-ovation d’une soirée hommage à Piazzolla en 2019, où la salle vibrait au rythme du bandonéon. Pour une petite commune rurale, ce festival rayonne bien au-delà de ses frontières et offre un accès rare à la « grande » musique.
Les marchés de printemps font éclore les couleurs et les senteurs du terroir. À Montendre, la place du Marché s’anime chaque année au début d’avril : producteurs locaux (maraîchers, apiculteurs, vignerons de l’appellation « Blaye Côtes de Bordeaux ») y côtoient artisans et horticulteurs. À Jussas, la « Fête des Plantes » (début avril) propose démonstrations de greffes, ateliers pour enfants et vente de plants rares, attirant plus de 600 visiteurs en deux jours (source : Haute Saintonge Tourisme).
Le parfum de l’aillet frais, les brassées de narcisses et le son régulier des discussions entre voisins font de ces rendez-vous une introduction parfaite à la vie locale.
Incontournable depuis plus de 20 ans, le Free Music Festival attire chaque année au mois de juin plus de 25 000 spectateurs autour du lac Baron-Desqueyroux (site officiel). Ce festival populaire, initié par une bande de passionnés en 2001, conjugue programmation éclectique (rock, électro, reggae, pop) et atmosphère décontractée, dans un cadre boisé unique.
De jeunes bénévoles, originaires du canton ou d’ailleurs, s’activent pour faire du festival un moment à part où règne la tolérance et l’ouverture. À la tombée de la nuit, la scène principale embrase la forêt de lumières colorées, le tout baigné dans l’odeur des pins et des grillades.
De mi-juillet à fin août, le canton vibre au rythme des « Soirées Gourmandes », marchés nocturnes et festifs lancés en 1995 par l’Office de Tourisme local. À Montendre, Chevanceaux, Tugéras ou Chamouillac, chaque commune hôte propose une soirée unique autour des spécialités charentaises : melon et jambon, anguilles grillées, pineau des Charentes. Les tables s’étirent sous les platanes, les enfants dévalent la place, et les groupes locaux assurent l’ambiance musicale.
Un moment de partage authentique : chacun amène ses couverts et choisit son menu sur les étals. Il n’est pas rare d’y croiser des vacanciers venus de loin… et de les retrouver chaque été, fidélisés par l’ambiance unique. (Source : Haute-Saintonge Tourisme).
Cette grande fête familiale, héritée des premiers « Fêtes nautiques » organisées dans les années 1960, réunit chaque été près de 4 000 personnes en une journée (source : archives de la mairie de Montendre). Au programme : battue de pêche, concours de pétanque, spectacles de rue, feu d’artifice final. Les plus chanceux – ou matinaux – ramènent parfois une carpe record, et tout le monde profite, en fin de journée, du coucher de soleil sur le lac, un sandwich à la main.
Un immanquable pour les familles, où la convivialité est reine et où la nature offre un décor somptueux.
Au début d’octobre, le centre-ville de Montendre se transforme en foire géante : les vignerons de l’appellation Blaye Côtes de Bordeaux et Cognac proposent dégustations, et antiquaires et brocanteurs installent leurs étals dans les rues adjacentes. La tradition remonte à l'Entre-deux-Guerres et attire toujours des centaines de chineurs et gourmets.
On s’y balade en papotant avec les producteurs, on repart souvent avec une bouteille de pineau ou, pour les amateurs, un vieux dictionnaire chiné sous les halles.
À la fin de septembre, la petite commune de Souméras célèbre la fin des récoltes autour d’un banquet où sont conviés habitants et amis des environs. On y déguste la « grillée de moûts » (spécialité locale sucrée), et on parade parfois en costumes d’époque, accompagné par les musiciens du cru – un clin d’œil joyeux au passé viticole du canton.
C’est aussi l’occasion de participer à la « bénédiction du vin nouveau », rite pittoresque qui témoigne de la vitalité de la tradition rurale.
Comme partout en France, le canton participe activement aux Journées européennes du Patrimoine (troisième week-end de septembre). Chaque année depuis 2005, châteaux privés (Château de Montendre), églises romanes (Vallet, Saint-Palais-de-Négrignac) et lieux insolites ouvrent leurs portes, souvent avec des visites guidées assurées par des habitants passionnés.
Les visiteurs se pressent autour du guide local qui, parfois, n’est autre qu’un retraité de l’usine voisine ou un instituteur. Inlassable anecdote des Journées : on apprend toujours quelque chose d’inattendu sur la « maison aux volets bleus » ou la grande allée de platanes du parc.
À l’approche des fêtes, le canton se réchauffe dans la lumière dorée des guirlandes. Le marché de Noël de Montendre fusionne chaque décembre décoration artisanale, créations locales (maroquiniers, céramistes, miel, confitures) et buvette où l’on partage un verre de vin chaud. Plus de 40 exposants participent chaque année, et la fréquentation atteint régulièrement les 2000 visiteurs sur la journée.
Astuce : les produits des ruchers locaux font ici de très beaux cadeaux, tout comme la fameuse « brioche de Noël » de la boulangerie Coudreau. Si les températures fraîches vous découragent, la bonne humeur des exposants réchauffe vite l’atmosphère.
Le Canton de Montendre a ce goût unique de traditions partagées, de rendez-vous où la fête a toujours un parfum de terroir. Que vous soyez passionné de musique, chineur invétéré ou simple promeneur, il y a chaque mois un événement pour croiser un sourire, découvrir un savoir-faire ou tout simplement apprécier la douceur de vivre locale. Pour retrouver l’agenda complet, n’hésitez pas à consulter le site de l’Office de Tourisme de Haute-Saintonge (ici) ou à vous inscrire à la newsletter de la mairie.
Et vous, quelle manifestation auriez-vous envie de découvrir ? Partagez vos coups de cœur locaux ou vos anecdotes de fête dans les commentaires – car ce sont ces moments vécus qui tissent l’âme du canton.
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